Požádal jsem svou babičku, aby byla mou partnerkou na plese, protože nikdy na žádný nešla — když to zjistila moje nevlastní matka, udělala něco neodpustitelného…

Ztráta mámy ve věku sedmi let změní váš pohled na svět. Dlouho nic nedávalo smysl. A pak tu byla babička Rose.

Nebylo to jen moje babička. Byla vším. Vozila mě ze školy, připravovala obědy s malými lístečky uvnitř, vařila míchaná vajíčka v sobotní rána, přišívala knoflíky zpět na košile. Stala se mámou, o kterou jsem přišel, a nejlepší přítelkyní, kterou jsem potřeboval, když na mě padla osamělost.

Když mi bylo deset, táta se znovu oženil. Jeho nová žena, Laura, byla posedlá vzhledem — luxusní kabelky, týdenní manikúry a neustálá potřeba být vnímána jako dokonalá. Postovala rodinné fotky online s nadšenými popisky o tom, jak je požehnaná. Ve skutečnosti sotva uznávala mou existenci.

Měla ráda ten obraz. Lidi neměla ráda.

Babička Rose se snažila udělat všechno pro to, aby se cítila vítaná. Pekla koláče, darovala Lauře ručně vyrobenou deku, na které pracovala měsíce. Laura na ni pohlédla, jako by jí byla podána taška s odpadky.

“Tvoje babička tě rozmazluje,” říkala Laura s pohrdáním na rtech. “Není divu, že jsi tak měkký.”

Přišel poslední ročník a najednou každý mluvil o plese. Neplánoval jsem jít. Neměl jsem přítelkyni a celá ta záležitost mi připadala jako představení, kterého jsem nechtěl být součástí.

Jednoho večera jsme s babičkou Rose sledovali starý černobílý film. Objevila se scéna z plesu — páry se točily pod papírovými hvězdami, dívky v bujných šatech, chlapci v oblecích, které jim skutečně padly. Babička Rose se usmála, ale bylo to jemné a odtažité.

“Nikdy jsem se na svůj nedostala,” řekla tiše. “Musela jsem pracovat. Rodiče potřebovali peníze.”

Řekla to, jako by už to nevadilo. Ale v jejích očích jsem viděl něco bliknout. Něco malého a hluboko zakopaného.

To byl moment, kdy mě to zasáhlo.

“No, půjdeš na můj,” řekl jsem.

Smála se a mávla rukou. “Oh, zlato. Nechtěj být směšný.”

“Myslím to vážně. Buď mou partnerkou. Ty jsi jediná osoba, se kterou tam chci jít.”

Její oči se tak rychle zalily slzami, že mě to zaskočilo.

“Přijdu zítra ve čtyři,” zašeptala, objala mě tak pevně, až mi praskala žebra.

Řekl jsem to tátovi a Lauře při večeři. Laura na mě hleděla, jako bych oznámil, že jsem skončil se školou a přidal se k cirkusu.

“Jsi při smyslech?” řekla. “Po všem, co jsem pro tebe obětovala? Jsem tvoje matka od tvých deseti let. Vzdala jsem se své svobody, abych tě vychovala. A takhle mi děkuješ?”

To nebyla řeč zraněné osoby. To byla lež navlečená na zranění.

“Nejdřív, ty mě nevychováváš,” řekl jsem. “Babička Rose mě vychovává. Ty jsi tu šest let bydlíš. Ona se o mě starala od prvního dne.”

Laura bouřlivě odešla a za sebou zanechala slova jako “nevděčný” a “trapný”.

Babička Rose neměla moc peněz. Pracovala dvě šichty týdně v místní restauraci a stříhala kupóny, jako by to byl soutěžní sport. Rozhodla se tedy, že si ušije vlastní šaty.

Sehnala starý šicí stroj z půdy — ten samý, na kterém dělala máminy halloweenské kostýmy — a každý večer po večeři na něm pracovala. Sedával jsem v koutě, dělal si domácí úkoly, zatímco si pobrukovala staré country písničky a navigovala látku pod jehlu.

Šaty byly jemně modré saténové s krajkovými rukávy a maličkými perlovými knoflíky na zádech. Trvalo jí to týdny.

Když si je zkusila večer před plesem, málem jsem se rozplakal.

“Babičko Rose, vypadáš neuvěřitelně.”

Zrudla. “Jen se modlím, aby švy držely, až budeme tančit.”

Jelikož pršelo, nechala šaty viset v mé skříni, aby se cestou domů nepoškodily.

Druhý den ráno byla Laura neobvykle veselá. Až příliš veselá. Usmívala se při snídani a říkala mi, jak “dojemné” je, že to dělám pro babičku Rose. Nevěřil jsem tomu ani na vteřinu.

Ve čtyři hodiny babička Rose dorazila se svou taštičkou na make-up a párem bílých podpatků z osmdesátých let, které vyleštila, až svítily. Šla se nahoru převléct.

Pak jsem uslyšel její výkřik.

Vyrazil jsem po schodech po dvou. Babička Rose stála ve dveřích mého pokoje s šaty — nebo tím, co z nich zbylo. Sukně byla rozřezána na stuhy. Krajkové rukávy byly roztrhány. Modrý satén vypadal, jako by ho někdo rozstříhal v záchvatu vzteku.

Třásla se. “Moje šaty. Já… kdo mohl…”

Laura se objevila za ní, oči zeširoka otevřené s hraným šokem. “Co to na zemi? Chytilo se to o něco?”

Prasknul jsem. “Přestaň hrát. Víš přesně, co se stalo.”

Pomalu se na mne usmála. “To je vážné obvinění. Možná si je sama roztrhla.”

Oči babičky Rose se zalily. “To je v pořádku, zlatíčko. Zůstanu doma.”

To mi zlomilo něco uvnitř.

Popadl jsem telefon a zavolal Jakeovi. O dvacet minut později přijel se svou sestrou Sophií a třemi starými šaty, které nosila na školní plesy — jedny námořní modré, jedny stříbrné a jedny tmavě zelené. Připnuli jsme ramínka, připevnili perly babičky Rose na výstřih, upravili jsme její kadeře a pomohli jí do námořnických šatů.

Když se otočila a podívala se do zrcadla, usmála se přes slzy.

“Byla by na tebe tak pyšná,” zašeptala s odkazem na mou matku.

“Tak udělejme z toho něco skutečného, babi Rose.”

Když jsme vešli do tělocvičny, na chvíli přestala hrát hudba. Pak lidé začali tleskat. Moji přátelé povzbuzovali. Učitelé vytáhli své telefony. Ředitel mi potřásl rukou. “O tom by ples měl být.”

Babička Rose tančila a smála se a vyprávěla příběhy o tom, jak vyrůstala v jiné době. Do konce noci byla zvolena královnou plesu s drtivou převahou.

Pak jsem zahlédl Lauru u dveří, s rukama zkříženýma, obličej zkřivený vztekem.

Přivedla se k nám a zasyčela: “Myslíš si, že jsi chytrý? Udělat z tohoto komedii?”

Babička Rose se k ní otočila. Klidná. Elegantní. Naprosto klidná.

“Ty si stále myslíš, že laskavost znamená slabost,” řekla jemně. “Proto nikdy nebudeš rozumět, co je to opravdová láska.”

Laurin obličej zčervenal. Než mohla odpovědět, babička Rose natáhla ke mně ruku.

“Pojď tančit, zlatíčko.”

A tančili jsme.

Když jsme dorazili domů, byl dům tichý. Laury kabelka byla na pultě, ale její auto bylo pryč. Táta seděl u kuchyňského stolu vypadal vyčerpaně.

Potom přišla textová zpráva na Laurin telefon. Nechala ho za sebou, odemčený.

Táta ho zvedl. Díval jsem se, jak se jeho tvář mění, když projížděl zprávami.

Otočil ho ke mně.

Laurina zpráva kamarádce: “Věř mi, jednoho dne mi poděkuje. Uchránila jsem ho před tím, aby si udělal ostudu s tou ošklivou starou ženou.”

Její kamarádka: “Prosím, řekni mi, že jsi ty šaty skutečně nezničila??”

Laura: “Samozřejmě, že ano. Někdo to musel zastavit. Rozstříhala jsem je, když byl ve sprše.”

Táta telefon položil, jako by ho spálil.

O několik minut později Laura vešla, pobrukovala si, jako by se nic nestalo.

Tátův hlas byl nepříjemně klidný. “Viděl jsem ty zprávy.”

Přestala se usmívat.

“Zničila jsi její šaty. Ponížila jsi mou matku. A lhala jsi o tom, že jsi rodičem pro mého syna.”

“Takže si je vybíráš před svou ženou?”

“Volím základní lidskou slušnost. Vypadni.”

Popadla kabelku a zabouchla dveře dostatečně silně, aby rozechvěla obrázky na stěně.

Babička Rose se sesunula na židli, ruce se jí třásly. “Nebyla na mě žárlivá. Žárlila na něco, co nikdy nemohla pochopit.”

Táta přes stůl natáhl ruku a uchopil její.

Druhý den ráno mě probudila vůně palačinek. Babička Rose stála u sporáku, broukala si starou melodii. Táta si seděl u kávy, tišší než obvykle, ale nějak lehčí.

Podíval se na mě. “Vy dva jste byli nejlépe oblečení lidé.”

O několik dní později zveřejnil můj spolužák fotku babičky Rose a mne z plesu — já v obleku, ona v půjčených námořnických šatech, oba rozesmátí. Popisek zněl: “Tenhle kluk vzal svou babičku na ples, protože ona nikdy nešla. Ukázala se být největší hvězdou.”

Stalo se to přes noc virálem.

Ten víkend jsme uspořádali druhý ples na zahradě babičky Rose. Zavěsili jsme světla, hráli Sinatru na Bluetooth reproduktoru a pozvali blízké přátele. Táta griloval burgery. Babička Rose měla na sobě opravené původní modré šaty, které odmítla vyhodit.

Tancovali jsme na trávě až do východu hvězd.

V jednu chvíli se naklonila blíž a zašeptala: “Tohle je skutečnější než jakýkoli plesový sál, jaký kdy mohl být.”

A bylo to.

Kdyby vám někdo ze žárlivosti chtěl zničit nejdůležitější večer vašeho života — nechal byste se tím zastavit, nebo byste našli jiný způsob, jak ho uskutečnit?